Cacau
O fruto é uma baga grande e indeiscente (não se abre naturalmente), de formato ovalado ou alongado (tipo 'cabaceiro'), com casca coriácea, rugosa, e cor que varia do verde ao amarelo ou vermelho. Contém a polpa (mucilagem) e de 20 a 60 sementes (amêndoas ou grãos de cacau). O fruto e a amêndoa são ricos em polifenóis (antioxidantes), Magnésio e o alcaloide Teobromina.
Nome da planta
Cacaueiro
Família
Malvaceae
Nome científico
Sobre o fruto
O cacau é o fruto do cacaueiro (*Theobroma cacao*), uma árvore nativa das florestas tropicais da América Central e do Sul (região amazônica).
O fruto é botanicamente uma **baga**. O nome *Theobroma* significa "alimento dos deuses" em grego.
As amêndoas, após a **fermentação** e **secagem**, são processadas para produzir o cacau em pó e a manteiga de cacau, bases para o chocolate.
O cacau é a fonte mais rica de **flavonoides** (especialmente epicatequina) do reino vegetal, o que lhe confere um potente efeito antioxidante e cardiovascular.
Folhas
A característica mais marcante da folhagem é o **crescimento em "flush"** (surtos de folhas jovens, flácidas e vermelhas) que ocorre em ondas.
O cacaueiro é uma planta de sub-bosque; as folhas maduras são adaptadas para fotossíntese em baixa luminosidade, sendo a **sombra** essencial para a sua sobrevivência e produtividade.
O extrato das folhas é utilizado na fitoterapia por suas propriedades antioxidantes e adstringentes.
Caule
O caule do cacaueiro apresenta madeira leve e de crescimento moderado, adaptada ao ambiente sombreado típico de florestas úmidas.
A formação da “jara” (estrutura ramificada em forma de candelabro) permite boa distribuição de luz nas folhas, favorecendo a fotossíntese.
O caule responde bem à poda de condução, usada para manter altura adequada, aumentar a circulação de ar e reduzir incidência de doenças.
Raízes
A sensibilidade do cacaueiro à **má drenagem** é uma limitação agronômica séria; a podridão da raiz (causada por *Phytophthora* spp.) é uma doença comum em solos encharcados.
O sistema radicular fibroso e superficial significa que a árvore requer uma camada superficial de solo constantemente úmida e rica em nutrientes.
O plantio em áreas com alta pluviosidade exige técnicas de drenagem para garantir a sanidade da raiz.
Sementes
As sementes são altamente sensíveis à dessecação — são **recalcitrantes**, devendo ser plantadas frescas para manter viabilidade.
Contêm embrião vigoroso envolto por cotilédones ricos em gordura (manteiga de cacau) e compostos fenólicos.
A germinação é rápida em ambientes úmidos e quentes, e a propagação comercial pode ser feita por sementes selecionadas ou por enxertia para manter a qualidade de cultivares superiores.
Flores
O fenômeno de caulifloria (florescer no tronco) e a dependência do mosquito Forcipomyia para a polinização tornam a frutificação do cacau naturalmente baixa e ineficiente (apenas $5\%$ a $10\%$ das flores dão frutos).
O cacaueiro floresce abundantemente, mas a polinização é o principal gargalo da produção global, exigindo o manejo do ambiente para favorecer a população desse inseto minúsculo.
O fruto demora cerca de 5 a 6 meses para amadurecer após a polinização bem-sucedida.
